過去民間有小暑“食新”習(xí)俗,即在小暑過后嘗新米,農(nóng)民將新割的稻谷碾成米后,做好飯供祀五谷大神和祖先,然后人人吃嘗新酒等。據(jù)說“吃新”乃“吃辛”,是小暑節(jié)后第一個辛日。
暑,表示炎熱的意思,古人認(rèn)為小暑期間,還不是一年中最熱的時候,故稱為小暑。也有節(jié)氣歌謠曰:“小暑不算熱,大暑三伏天。”指出一年中最熱的時期已經(jīng)到來,但還未達(dá)到極熱的程度。俗話說:“熱在三伏”。中國三伏天氣一般出現(xiàn)在夏至的28天之后,即所謂“夏至三庚數(shù)頭伏”。
中國古人將小暑分為三候:“一候溫風(fēng)至;二候蟋蟀居宇;三候鷹始鷙?!毙∈顣r節(jié)大地上便不再有一絲涼風(fēng),而是所有的風(fēng)中都帶著熱浪;《詩經(jīng)·七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野,八月在宇,九月在戶,十月蟋蟀入我床下。”